Forma: Alargado y poco comprimido lateralmente. Aleta que recuerda a la de un tiburón, de ahí su nombre común. Aleta caudal bifurcada en forma de horquilla. Muy similar al labeo bicolor pero no tan elegante a causa de la escasa intensidad de sus colores y con el hocico un poco más acentuado. Tiene dos pares de barbillones a los lados de su boca con los que busca el alimento.

Coloración: Cuerpo gris fuerte, marrón grisáceo o azulado, dependiendo del ánimo del pez y del entorno donde está. El vientre es blanquecino y la cola y aletas de naranja oscuro a rojo intenso. Tiene una línea negra poco definida, a cada lado, desde la boca pasando por los ojos que son del mismo negro, hasta unos milímetros pasadas las branquias. Los colores son especialmente brillantes en los ejemplares sanos.

En la variedad albina el cuerpo es rosado con el vientre blanco y las aletas rojas.

Su color es gris y azul, si el color decae a un gris blanquecino, es que no presenta buena salud o está claramente estresado, quizá por unos parámetros del agua erróneos.

Tamaño: En estado salvaje hasta 30 cm. En cautividad 12 cm aproximadamente.